En la mayoría de los países existen regulaciones legales o similares para áreas potencialmente explosivas en las que las personas o el medioambiente pueden resultar dañados. La Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) es la responsable de las normas internacionales en el ámbito de la electrotecnia.

Las publicaciones de la IEC, que se ocupan de la protección contra explosiones de aparatos e instalaciones eléctricos, son elaboradas por el comité técnico TC31 y sirven a modo de recomendaciones. Las regulaciones para las áreas con peligro de explosión por gas y polvo combustible se agrupan en la serie de normas IEC 60079. No obstante, las disposiciones nacionales pueden variar con respecto a estas normas. En este sentido debe comprobarse en qué medida pueden aplicarse las normas IEC en cada uno de los países.

Las normas para aparatos no eléctricos protegidos contra explosiones han sido publicadas por la ISO (International Organization for Standarization):

• ISO 80079-36: Equipos no eléctricos destinados a atmósferas explosivas. Metodología básica y requisitos.
• ISO 80079-37: Equipos no eléctricos destinados a atmósferas explosivas. Tipo no eléctrico de protección por seguridad constructiva "c", por control de las fuentes de ignición "b", por inmersión en líquido "k".
• ISO 80079-38: Equipos y componentes utilizados en atmósferas explosivas en minería subterránea.

Las leyes de la física y la química en lo que se refiere al comportamiento de las explosiones son igualmente válidas en todo el mundo con ligeras diferencias. Por eso es lógico someter las condiciones de homologación de los aparatos eléctricos a una regulación internacional y posibilitar el libre movimiento de mercancías por todo el mundo mediante certificados neutrales desde el punto de vista de los países o las regiones. Con el fin de lograr esta armonización, la IEC ha diseñado un procedimiento: la norma IECEx.

La norma IECEx se compone actualmente de tres partes para el examen y la certificación independientes y globales de:

1. Aparatos en el ámbito de la protección contra explosiones

2. Servicios, mantenimiento y reparación de aparatos protegidos contra explosiones

3. Cualificación de personas que trabajan en áreas potencialmente explosivas

En nuestro folleto "Fundamentos de la protección contra explosiones" encontrará más información sobre las bases legales vigentes correspondientes en lo que se refiere a la protección contra explosiones, a la clasificación por zonas y los tipos de protección contra ignición, a los fundamentos físicos y técnicos, así como a la construcción y el funcionamiento de instalaciones en áreas potencialmente explosivas.

Las primeras regulaciones legales o similares de protección contra explosiones surgieron a nivel nacional. Hace ya más de 40 años fueron sustituidas por directivas y normas europeas. Por lo tanto, para España y Portugal también son determinantes la Directiva de productos ATEX 2014/34/UE (fabricante) y la Directiva 1999/92/CE (empresa explotadora de la instalación) con el elemento central de la evaluación de riesgos.

Regula los requisitos de calidad de los sistemas de protección y los aparatos protegidos contra explosiones (por ejemplo: determinando el tipo de construcción, la certificación, la fabricación y el control de calidad, el marcado, el manual de instrucciones y la declaración de conformidad) estableciendo requisitos esenciales de salud y seguridad que el fabricante o el importador deben cumplir.

Estas "disposiciones mínimas para la mejora de la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas" afectan al funcionamiento de las instalaciones con peligro de explosión y, por tanto, están dirigidas a la empresa explotadora (empleador).

De acuerdo con esta Directiva 1999/92/CE, la empresa explotadora debe evaluar el peligro de explosión de la instalación, clasificar la instalación en zonas de peligro y documentar todas las medidas de protección de los trabajadores en el documento sobre protección contra explosiones.

En Norteamerica se han desarrollado técnicas y sistemas para el ámbito de la protección contra explosiones de instalaciones y aparatos eléctricos que varían sustancialmente de la tecnología de la IEC. Las diferencias radican, por ejemplo, en la clasificación de las áreas potencialmente explosivas, la construcción de equipos y el montaje de instalaciones eléctricas.

Para las instalaciones y equipos eléctricos que se utilizan en establecimientos con peligro de explosión, en EE. UU. existe el Código Eléctrico Nacional (NEC) y, en Canadá, el Código Eléctrico Canadiense (CEC). Estos códigos tienen carácter de norma de construcción de las instalaciones eléctricas en todos los ámbitos y remiten a una serie de estándares adicionales de otras instituciones, los cuales contienen disposiciones para la instalación y construcción de los equipos adecuados.

En EE. UU. se trata principalmente de los estándares de Underwriters Laboratories Inc. (UL) y de la International Society of Automation (ISA). En Canadá son los de la Canadian Standards Association (CSA).