Le aree esposte al rischio di esplosione vengono suddivise in zone, per facilitare la scelta degli apparecchi adeguati allo scopo, così come la progettazione di installazione elettriche idonee. La classificazione in zone rispecchia la probabilità che si generi un'atmosfera esplosiva.

Nella suddivisione in aree esposte a rischio di esplosione, così come nella determinazione delle misure protettive necessarie, occorre prendere in considerazione il massimo potenziale di rischio corrispondente. Se l'azienda non dispone internamente di una persona in grado di valutare i rischi e di stabilire le misure adeguate, è necessario rivolgersi a un ente competente.

Zona 0* designa un'area in cui è presente frequentemente o per lunghi periodi di tempo un'atmosfera esplosiva pericolosa in forma di miscela di aria e gas combustibili, vapori o nebbie.

Zona 1* designa un'area in cui, durante la normale operatività, si può generare occasionalmente un'atmosfera esplosiva pericolosa in forma di miscela di aria e gas combustibili, vapori o nebbie.

Zona 2* designa un'area in cui, durante la normale operatività, generalmente non si genera una miscela esplosiva pericolosa in forma di aria e gas combustibili, vapori e nebbie oppure, qualora tale atmosfera si generi, che permanga solo per un breve periodo di tempo.

Zona 20* designa un'area in cui è presente frequentemente o per un lungo periodo di tempo un'atmosfera esplosiva pericolosa in forma di una nuvola costituita dalla polvere combustibile presente nell'aria.

Zona 21* designa un'area in cui, durante la normale operatività, si può formare occasionalmente un'atmosfera esplosiva pericolosa in forma di una nuvola costituita dalla polvere combustibile presente nell'aria.

Zona 22* designa un'area in cui, durante la normale operatività, generalmente non si genera un'atmosfera esplosiva pericolosa in forma di una nuvola costituita dalla polvere combustibile presente nell'aria, oppure, qualora tale atmosfera si generi, che permanga solo per un breve periodo di tempo. 

^{* Definizioni derivanti dalla Direttiva in materia di sostanze pericolose}

Informazioni approfondite sono reperibili nella nostra brochure "Fondamenti della protezione antideflagrante".

I requisiti di sicurezza imposti agli apparecchi utilizzati variano a seconda della probabilità di insorgenza di un'atmosfera esplosiva. Il livello di sicurezza degli apparecchi è stabilito in funzione del potenziale di rischio nelle diverse zone.

In Europa, gli apparecchi dotati di protezione antideflagrante vengono classificati in conformità a quanto specificato nella norma 2014/34/EU (ATEX). A livello internazionale, lo standard IEC 60079-0 determina il livello di protezione EPL (Equipment Protection Level). I componenti elettrici devono essere adeguati con misure di protezione antideflagrante di differenti livelli (gradi di protezione) a seconda della categoria di apparecchi o del livello di protezione EPL a cui appartengono.

Per gli apparecchi destinati ad aree esposte a rischio di esplosione (ad eccezione delle miniere a rischio di presenza di grisù) si differenzia tra categoria 1 (altissimo grado di sicurezza), categoria 2 (alto grado di sicurezza) e categoria 3 (livello di protezione avanzato).

La lettera aggiuntiva "G" o "D" fa riferimento all'utilizzo dell'apparecchio in aree a rischio di esplosione di gas (G = gas) oppure in aree a rischio di esplosione di polveri (D = dust).

Negli apparecchi destinati all'utilizzo in miniere a rischio di presenza di grisù si differenzia tra la categoria M1 (altissimo grado di sicurezza) e M2 (alto grado di sicurezza).

Ai sensi dello standard IEC 60079-0, gli apparecchi per le aree esposte a rischio di esplosione vengono classificati in tre livelli di protezione: EPL Ga o Da (altissimo livello di protezione), EPL Gb o Db (alto livello di protezione) ed EPL Gc o Dc (livello di protezione avanzato).

Per gli apparecchi destinati all'uso in miniere a rischio di presenza di grisù sono stabiliti due livelli di protezione: EPL Ma (altissimo livello di protezione) ed EPL Mb (alto livello di protezione).

Anche in questo caso, la lettera aggiuntiva "G" o "D" fa riferimento all'utilizzo dell'apparecchio in aree a rischio di esplosione di gas (G = gas) o in aree con presenza di polveri combustibili (D = dust).

La tabella mostra l'area di applicazione dei componenti elettrici di una determinata categoria e/o di un determinato livello di protezione EPL nella corrispondente zona dell'area esposta a rischio di esplosione.

Potete inoltre scaricare la nostra brochure "Fondamenti della protezione antideflagrante".

I gas, i vapori e le polveri vengono suddivisi in gruppi in base alle loro caratteristiche. Per semplificarne la scelta corretta, gli apparecchi vengono assegnati ai rispettivi gruppi di sostanze. In questo modo i gruppi di apparecchi descrivono il livello della protezione e la gamma di applicazione.

Il gruppo I comprende gli apparecchi destinati all'utilizzo in opere minerarie in sotterraneo e ai relativi impianti a cielo aperto che potrebbero essere messi a rischio dalla presenza di grisù e/o di polveri combustibili. Questo gruppo di apparecchi viene ulteriormente suddiviso nelle categorie M1 e M2.

Il gruppo II comprende gli apparecchi destinati all'utilizzo nelle restanti aree potenzialmente pericolose di superficie, a causa della presenza di un'atmosfera con gas o polveri a rischio di esplosione. In base all'insorgenza di un'atmosfera pericolosa a rischio di esplosione, il gruppo di apparecchi II viene suddiviso nelle categorie 1, 2 e 3 e contrassegnato conformemente al tipo di atmosfera pericolosa esistente con G (gas) o D (polvere).

Inoltre, gli apparecchi elettrici del gruppo II (gas) vengono ulteriormente suddivisi nei gruppi IIA (propano), IIB (etilene) e IIC (idrogeno).

Dal 2007, la norma internazionale IEC 60079-0 ha suddiviso il gruppo II nei seguenti tre sottogruppi di apparecchi:

• Gruppo I:   Apparecchi per miniere a rischio di presenza di grisù
• Gruppo II:  Apparecchi per tutte le aree a rischio di esplosione di gas, diversi dalle miniere a rischio di presenza di grisù
• Gruppo III: Apparecchi per le aree a rischio di esplosione di polveri ad eccezione delle miniere

Gli apparecchi del gruppo III sono progettati per l'impiego in atmosfere a rischio di esplosione di polveri. Gli apparecchi elettrici del gruppo III vengono suddivisi in funzione del tipo di polvere nel gruppo IIIA (fibre combustibili), IIIB (polveri non conduttive) e IIIC (polveri conduttive).

La temperatura di innesco di un'atmosfera a rischio di esplosione di gas o di nuvola di polvere è la temperatura più bassa di una superficie riscaldata in cui, a condizioni stabilite, si verifica l'innesco di sostanze combustibili in forma di gas, vapore o polvere miscelati all'aria.

Pertanto, la temperatura di innesco di gas, vapori o polveri è un criterio fondamentale per la scelta degli apparecchi da impiegare in aree esposte a rischio di esplosione.

I gas e i valori combustibili vengono suddivisi in classi di temperature in base alla loro infiammabilità. La massima temperatura superficiale di un componente elettrico deve sempre essere inferiore alla temperatura di innesco della miscela di aria e gas o vapore, in cui viene utilizzato l'apparecchio. I componenti elettrici, che corrispondono a una classe di temperatura migliore (ad es. T5), sono chiaramente ammessi anche per le applicazioni in cui è richiesta una classe di temperatura più attenuata (ad es. T2 o T3). Nota: In America del Nord viene applicato un sistema che prevede un'ulteriore suddivisione in sottoclassi di temperatura.

Per le polveri combustibili non viene eseguita alcuna suddivisione in classi di temperatura. La temperatura di innesco della nuvola di polvere deve essere messa a confronto con la massima temperatura superficiale consentita per l'apparecchio. Tuttavia è possibile che sugli apparecchi si accumuli la polvere, pertanto occorre prendere in considerazione anche la temperatura di innesco dello strato di polvere (temperatura minima di innesco di uno strato di polvere di 5 mm). In entrambi i casi è necessario tenere conto dei fattori di sicurezza stabiliti. Con l'ispessirsi dello strato aumenta anche l'isolamento termico. Per cui si dovrebbe ridurre ulteriormente la massima temperatura superficiale consentita per l'apparecchio. A questo punto sarebbe opportuno prendere in esame ulteriori aspetti che vengono illustrati nella nostra brochure "Fondamenti della protezione antideflagrante".

In aree, in cui è possibile che si generi un'atmosfera esplosiva, devono essere utilizzati esclusivamente apparecchi dotati di protezione antideflagrante. Ai sensi delle prescrizioni generali relative alla costruzione, specificate nella serie di norme IEC 60079, gli apparecchi elettrici destinati alle aree esposte a rischio di esplosione possono essere fabbricati secondo diversi modi di protezione. I modi di protezione per gli apparecchi non elettrici sono riepilogati nella serie di norme ISO 80079, che in Europa subentra alla serie di norme EN 13463 ancora in vigore.

Il modo di protezione utilizzato dal produttore in un apparecchio dipende essenzialmente dal tipo e dalla funzione di quest'ultimo. Alcuni modi di protezione sono disponibili in diversi livelli. Tali livelli di protezione corrispondono alle categorie di apparecchi ai sensi della Direttiva ATEX 2014/34/UE e/o ai livelli di di protezione degli apparecchi EPL in conformità allo standard IEC 60079-0. Dal punto di vista della sicurezza tecnica, tutti i modi di protezione standardizzati compresi in una categoria e/o un livello di protezione degli apparecchi devono essere considerati come equivalenti tra loro.

Le seguenti tabelle forniscono una panoramica dei modi di protezione standardizzati e descrivono il principio fondamentale, nonché le applicazioni tipiche. Con l'integrazione dei modi di protezione per aree soggette al rischio di esplosione di polveri specificate nella serie di norme IEC 60079 si è proceduto a semplificare anche i simboli dei modi di protezione.

Se necessario, è possibile implementare anche combinazioni di diversi modi di protezione, così da ottenere una soluzione ottimale dal punto di vista della sicurezza tecnica, della funzionalità e del risparmio. In genere, i moderni apparecchi con protezione antideflagrante combinano più modi di protezione. L'applicazione di diversi modi di protezione in un apparecchio consente da un lato di realizzare costruzioni più piccole ed economiche, e dall'altro lato di rendere possibili tipi di costruzione che per l'utilizzatore siano più facili da adoperare e manutenere.

Le informazioni approfondite relative a modi di protezione, gruppi di apparecchi, fondamenti fisici e tecnici, disposizioni di legge e normative, nonché sull'installazione e sull'impiego di impianti in aree a rischio di esplosione sono state riepilogate con chiarezza nella brochure "Fondamenti della protezione antideflagrante".

Gli apparecchi prodotti per le aree a rischio di esplosione sono appositamente contrassegnati. A seconda dell'omologazione e dell'impiego specifico per paese, la marcatura necessita di determinate indicazioni.

La marcatura per gli apparecchi elettrici è definita nello standard IEC 60079-0. Oltre al nome del produttore o del suo marchio, la designazione del tipo, il numero di serie e l'organismo di controllo con numero di certificazione è richiesta una particolare codifica che descriva l'apparecchio.

• Simbolo Ex.
• Simbolo di qualsiasi modo di protezione utilizzato (ad es. q) oppure il livello di protezione (ad es. ib).
• Gruppo di apparecchi IIA, IIB o IIC per aree a rischio di esplosione di gas e gruppo di apparecchi IIIA, IIIB o IIIC per aree a rischio di esplosione di polveri.
• Classe di temperatura per aree a rischio di esplosione di gas e temperatura superficiale massima in gradi Celsius per aree a rischio di esplosione di polveri.
• Livello di protezione degli apparecchi (EPL: Equipment Protection Level).

La marcatura per gli apparecchi non elettrici viene stabilita nella norma ISO 80079-36. Rispecchia la marcatura degli apparecchi elettrici, ma al posto del livello e/o modo di protezione viene inserita una "h". Esempio: Ex h IIB T4 Gb.

In Europa, la marcatura degli apparecchi elettrici conforme alla norma IEC deve soddisfare ulteriori requisiti ai sensi della Direttiva ATEX 2014/34/UE e includere i seguenti dati:

• indirizzo del produttore.
• Marcatura CE (eventualmente con numero di identificazione dell'ente nominato).
• Simbolo e gruppo di apparecchi (ad es. II), così come la categoria 1, 2 o 3 la lettera G (gas) o D (polvere).

Nel frattempo, la marcatura degli apparecchi non elettrici è stata adattata maggiormente rispetti a quella degli apparecchi elettrici. In Europa è in vigore in materia la serie di norme EN ISO 80079. Unica eccezione: il simbolo del modo di protezione è sempre una "h".

In aggiunta ai dati consueti (produttore, tipo, numero di serie, dati elettrici), la marcatura del componente elettrico deve comprendere anche i dati concernenti la protezione antideflagrante. Le specifiche in materia sono definite da NEC per gli USA, da CEC per il Canada e nelle rispettive prescrizioni generali relative alla costruzione degli entri di collaudo.

Aree in cui concentrazioni pericolose di atmosfere con polvere a rischio di esplosione possono essere rilasciate in condizioni di errore.

Le informazioni approfondite sono riportate nella nostra brochure "Fondamenti della protezione antideflagrante".

Schemi generali della marcatura degli apparecchi elettrici e non elettrici